COFRADÍA DE NUESTRA SEÑORA DE LA SOLEDAD
Y MARÍA MAGDALENA

En San Millan, que antaño quedaba fuera de la muralla y donde se forjó uno de los gremios de alfareros mas importantes de España, hay que ubicar el origen de la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad y María Magdalena, la Soledad es a San Millan lo que el trigo es a la tierra que lo ve nacer y crecer.

Dice la tradición que los origenes de la cofradía o al menos la devoción a la virgen se pierde en el tiempo, la primitiva imagen, que fué destruida en la guerra civil, era de época visigoda, los visigodos cristianos ya veneraban esta imagen y cuando tuvo lugar la invasión árabe fué escondida y enterrada, según una leyenda la primitiva imagen de la virgen de la soledad, ya se veneraba en el año 1.161, en el sitio de la cruz de herrera, distante a media legua de Úbeda.

Posteriormente la virgen sería traida al Convento de la Merced poco después de fundarse en el año 1.234, también  existen ciertas hipótesis que abalan el hecho de que la cofradía fuese fundada por el gremio de los alfareros, otra leyenda establece que la imagen quedó secuestrada en un desaparecido convento de San Nicasio de monjas franciscanas desde donde fué liberada por los aguerridos sanmillaneros y trasladada a su lugar de origen, en San Millan bajo el grito de, ¡ya es nuestra!.

En realidad no se sabe cuando nace nuestra cofradía, seguramente lo hizo hacia la decada de 1.540 que es cuando en general comienza la advocación de la Soledad y Angustias de Nuestra Señora en una devoción balbuceante que con el tiempo dara lugar a representar a nuestra madre, bien sola bien con el hijo yacente en su regazo.

Documentalmente, ya en el año 1544, un devoto, Pascual de Pedrosa, pedia en su testamento que la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad acudiese a su entierro pues le tenía mucha devoción. Puede pues parecer sorprendente que 10 años mas tarde, el 7 de julio de 1.554, se presentasen los estatutos de la cofradia para ser autorizados por el obispo.

Así pues la Cofradía de Nuestra Señora de la Soledad y María Magdalena nace canonicamente en el año 1.554 y en el desaparecido convento de la Merced, ubicado junto a la actual iglesia de San Millan. Por todo ello la citada hermandad es conocida como la de MAYOR ANTIGÜEDAD ENTRE TODAS LAS COFRADIAS UBETENSES.

En el archivo histórico municipal aparece un documento escrito en castellano antiguo de fecha de 29 de abril de 1.554 y en el que aparece como la Cofradóa de las Angustias y Soledad de Nuestra Señora y cinco plagas de Nuestro Señor redentor Jesucristo, como así empezó a llamarse la cofradía, y por otro lado el Convento de Nuestra Señora de la Merced formalizan una escritura notarial de asiento que el 9 de julio quedó ratificada por todos los frailes conventuales ante la presencia del provincial de la orden. Mediante este contrato el Convento se obligaba con la Cofradía a considerar a sus cofrades como hermanos de la comunidad, se obligaban a rezar por las almas de los cofrades fallecidos o por los pobres que la cofradía tuviese, igualmente el convento se comprometía a enterrar a los cofrades fallecidos, asistir a sus procesiones, proporcionarles lugar de enterramiento dentro del mismo convento y por último cederles siempre una imagen para procesionar; a cambio la Cofradía mas antigua de Úbeda se obligaba a no abandonar jamás el convento, corresponder con la comunidad en cuestiones de misas y entierros, se obligaba a salir siempre en procesión desde el convento y asistir a determinados ritos que se celebraban el jueves y el viernes santo. Gracias al contrato el convento recobraba una vida que antes no tenía al quedar fuera de la ciudad y de sus murallas.